ロタ島

ロタ島は、日本からサイパン島へ観光に訪れる人気観光コースの中によく含まれる観光ツアーです。ロタ島はミクロネシア諸島の中でも最もチャモロ文化や習慣が残っている島といえるでしょう。

ロタ島は、サイパン島と同様にアメリカ合衆国の自治領の一つに属し、北マリアナ諸島の島にあります。北にはテニアン島、南にはグアム島の間にある島です。

ロタ島の人口は約３０００人、面積は１２５平方キロメートルでサイパン島の２/３ほどの広さです。サイパン島やテニアン島と同様、ロタ島でもスキューバ・ダイビングなどのマリンスポーツが人気の場所で、収入の面でも主な観光産業となっています。これはミクロネシアの島々全体にいえることですが、日本からの旅行者の多くもこの魅力に惹かれて訪れるのでしょう。

ロタ島は、日本に支配権があった歴史もあります。スペインやドイツによる統治があり、1914年に日本が占領しました。赤道以北の南洋諸島を日本が占領したことがあります。1920年には国際連合の委任統治領となるなど歴史的にも興味深い島です。

ロタ島は、近隣のサイパン島やテニアン島に比べると開拓が遅れました。それでも1935年にはここに製糖工場が完成したため、砂糖の生産が開始されることになりました。しかしこれも長くは続かず、３年ほどで操業は停止してしまいました。

太平洋戦争中は、幸いなことにロタ島で地上戦は行われなかったことから、終戦まで周辺から孤立した状態にありました。しかし戦後は、国際連合によるアメリカ合衆国の信託統治下となりました。1978年以降は、アメリカの自治領となっています。