コモンウェルスの地位とは

サイパン島を含む北マリアナ諸島は、米国主権下の属領または保護領であるコモンウェルスという地位にあります。

コモンウェルスは国際連合憲章の第１１章 非自治地域に関する宣言によって定められた地位です。自治政府があり内政を認められていますが、防衛や外交に関しては米国本土が行います。これは、米国自治的・未編入領域という領土の分類になります。

米国領には他にグアムや米領ヴァージン諸島がありますが、これらも同様の自治的・未編入領域になりますが、格付けはコモンウェルスと異なります。コモンウェルスという格付けが与えられると、国際連合非自治地域リストから除外されるのです。

コモンウェルスの格付けでは、政治的にはサイパン独自の自治政府による内政が認められます。ただし、国家元首は米国大統領になり、主権は米国の本土にあるため米国憲法や法律に制限されることになります。また、地域を限定した国際機関に加盟しようとしても、米国政府の承認が必要になります。

このように様々な規制にしばられるのが、コモンウェルスなのです。また、軍事的に、必要な場合は土地を収用することはできます。ただし、あくまでも米国が全面的な防衛権をもちます。

関連する言葉として信託統治がありますが、信託統治は国際連合の信託を受けた国が、国際連合総会および信託統治理事会による監督の元で非独立地域を統治する制度です。これは国際連盟における委任統治制度が発展し、継承されたものです。たとえば、東西カメルーンなどが相当します。