マリアナ諸島

サイパン島がある場所は、マリアナ諸島のなかでも北マリアナ諸島に属します。マリアナ諸島は、ミクロネシア北西部にある列島のことをいいます。東は北西太平洋、西はフィリピン海を境界として、北には小笠原諸島があり南にはカロリン諸島があります。

マリアナ諸島の広さは、南北約800キロメートルにも達します。この広さに渡って約１５個の島から構成されています。北緯13度から21度、東経は144度から146度の弧状に広がっているのが特徴です。

マリアナ諸島の南端にはグアム島がありますが、このグアム島を除く島々を北マリアナ諸島とよび、サイパン島から北の島々が北部諸島と呼ばれます。

マリアナ諸島はアメリカ合衆国の領土ですが、別の行政区画となり準州やコモンウェルスというそれぞれ異なる地位があります。行政区画はグアムと北マリアナ諸島で、グアムは準州、北マリアナ諸島はコモンウェルスになります。

準州はアメリカなど、州からなる連邦国家の中でも州ではない行政区画を指します。準州は他の州よりも自治権が弱く連邦政府の権限が強いのが一般的ですが、州に昇格する可能性がある地域です。しかし、自治権や外交権、および住民の様々な権利に関しては、それぞれの国において定義が異なります。

一方、コモンウェルスは米国自治連邦区に属します。米国の海外領のなかで政治的な地位をもつ属領と保護領のことです。現在、プエルトリコおよび北マリアナ諸島の二つの地域がこれに該当します。