サイパン島における観光の変遷

サイパン島は日本から約３時間と短時間の飛行で気軽に行けることから、この島に訪れる観光客の大半は日本人でした。そのため、日本人観光客向けの、マリンレジャーやスポーツ産業がサイパン島の主要観光産業でした。

しかし、最近では日本からの観光客は減少傾向にあります。この原因の一つとして、ＪＡＬの休便が影響しているといわれています。日本人観光客に換わって急増しているのが、韓国や中国からの観光客です。そのほか、ロシア人からの観光客も多く見かけることがありますが、これはアメリカ合衆国本土よりも入国審査が緩やかであることが影響しているからだと考えられています。



かつての日本人観光客の隆盛時代を反映してか、ホテルや免税店、土産物屋では日本語が通じるところが多くあります。しかしそれらの多く、特に市中の商店や居酒屋、食堂などの多くは、韓国人が経営しています。

韓国本土から、サイパン島への留学が盛んになっているという面もあります。英語が話せると将来有利である、ということから母親づれで子供たちが移住して、小学校や中学校へ入学している家族もあるのです。韓国の教育熱心な国民性を反映しているのでしょうが、今後は中国へもこの傾向が広がるかもしれません。

また、これはあまり知られていないサイパン島でのメリットのひとつなのですが、サイパン島は、関税や消費税といった間接税がかからないのが特徴です。そのため島の全体で、免税でショッピングを楽しむができるのです。